“Did Russian propaganda really infiltrate Israel’s World Holocaust Forum?” By CNAAN LIPHSHIZ/JTA
The Jan. 23 event has come under intense scrutiny from prominent critics who say the prestigious institution promoted pro-Russian revisionist propaganda.
(JTA) — On one level, the recent event commemorating the 75th anniversary of the liberation of Auschwitz at Israel’s Yad Vashem Holocaust museum was a tour de force.
Dozens of world leaders traveled to Jerusalem for the event — among them Vice President Mike Pence, French President Emmanuel Macron and Russian President Vladimir Putin — and many spoke about the need to forever stand against antisemitism around the world. The host, Israeli President Reuven Rivlin, called it a “historic occasion not only for Israel, but for humanity.”
But two weeks later, the Jan. 23 event has come under intense scrutiny from prominent critics who say the prestigious institution promoted pro-Russian revisionist propaganda.
The main grievance involves maps of Europe shown in a four-minute video about antisemitism. Critics say the maps omitted how the Soviet Union and Germany carved up and occupied Poland together as part of a pact that lasted from 1939 to 1941.
That pact collapsed when Germany invaded Russia, and the Russian government has long sought to downplay its significance while highlighting what Moscow sees as the Russian people’s heroic battle to crush Nazism.
Last week, Yad Vashem apologized for the inaccurate maps, but the museum did not offer insight into how they were created or reply to claims of politicization. On Sunday, the museum did respond more fully to the allegations, denying them categorically.
The Jerusalem event was funded by the World Holocaust Forum Foundation, which is run by Moshe Kantor, a Russian billionaire who is also president of the European Jewish Congress. Kantor has faced allegations for years of being a Putin stooge — something that Kantor and his media team have dismissed as gossip tinged with racism.
What is known about Kantor’s ties to Russia is that he heads the multinational agrochemicals giant Acron Group, which is based in Russia, a country where openly criticizing or defying Putin can be ruinous. Kantor is that country’s 27th richest person with a fortune of $3.8 billion, according to Forbes.
Kantor was included on a list of 96 so-called oligarchs — tycoons who got rich soon after the collapse of the former Soviet Union — drawn up in 2018 by the U.S. Treasury Department in what it said was “determined by their closeness to the Russian regime.” But the list lost its credibility when it emerged that it had actually been lifted from the Forbes 2017 list of billionaires.
In a Haaretz op-ed, reporter Ofer Aderet called on Yad Vashem to “clarify to the public the nature of the ties between the Putin associate, who funded the event, and its content that served the Russian narrative.”
Shimon Erlich, a Holocaust survivor and scholar emeritus at Israel’s Ben-Gurion University, wrote in a Feb. 6 letter to Haaretz: “I am shamed by how [Israeli Prime Minister] Benjamin Netanyahu and Moshe Kantor are influencing Yad Vashem, which is resembling counterparts in post-communist Eastern European that align their positions and views with governments that dictate historical narrative.”
And on Saturday, Havi Dreifuss, the director of Yad Vashem’s Center for Research on the Holocaust in Poland, penned a Haaretz op-ed titled “Not in the name of the historians at Yad Vashem,” claiming that the inaccurate maps “were not random.”
“For a prominent, mediatized moment – and thanks to a mendacious visual display – the biased Russian narrative beat not only the Polish one (which is also distorted) but also historical research,” she wrote.
Deborah Lipstadt, a prominent Holocaust scholar from Emory University, told The Times of Israel last week that she was “absolutely heartbroken that Yad Vashem, which has such a stellar reputation and stayed above the political fray, should have become part of this politicization of history.”
In its denial Sunday of the politicization charges, Yad Vashem assumed full editorial responsibility for the videos, which it said were the result of an unintended oversight in a document whose focus was antisemitism, not World War II geopolitics.
“There were no external attempts to influence or exert pressure on Yad Vashem — either by the partners to the 23 January event or by politically motivated entities or persons — to manipulate in any way the historical facts or narratives presented during the event,” Yad Vashem spokesman Simmy Allen said.
“Additionally, we reject the premise that the event was tainted by pro-Soviet propaganda. It should be noted that Yad Vashem historians and scholars were directly involved in the content conveyed during the World Holocaust Forum. Nonetheless, regrettably there were a few historical inaccuracies in a video clip shown at the Fifth World Holocaust Forum.”
Two researchers, both department heads at Yad Vashem, had worked on the videos and other elements of the event for nine months, several people involved in the project told the Jewish Telegraphic Agency (JTA).
The Russian state line was on full display at the event during Putin’s speech. The Russian president said that 40 percent of the Jews who died during the Holocaust were Soviet citizens — a claim that historians dismissed as absurd — and brought up Nazi collaboration that took place in Latvia and Lithuania, two countries that have tense relationships with Russia.
Polish President Andrzej Duda had pulled out of the event because he wasn’t invited to speak. Lithuania’s president, Gitanas Nauseda, also pulled out in solidarity with Poland.
Poland’s state Auschwitz museum also complained about the fact that Kantor’s World Holocaust Forum took place so close (four days) to the International Holocaust Remembrance Day held at Auschwitz on Jan. 27.
“For years, the organizer of this Forum has been making attempts to create it as an alternative commemorative event,” the director of the Auschwitz-Birkenau State Museum, Piotr Cywinski, told The Times of Israel last month. “It is simply so provocative and immature that I do not find the words to comment on it.”
Cywinski said that five years ago, Kantor tried to invite heads of states to Theresienstadt at the same time as the annual Auschwitz commemoration.
A spokesperson for Kantor denied that the Theresienstadt event and the one in Jerusalem were designed to upstage the Auschwitz ceremony.
“The Auschwitz event has its focus, the World Holocaust Forum has its own, which is much more focused on acting against antisemitism now,” the spokesperson said.
[https://www.jpost.com/Israel-News/Did-Russian-propaganda-really-infiltrate-Israels-World-Holocaust-Forum-617181]
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Yad Vashem endosse la responsabilité des « inexactitudes » au Forum de la Shoah
“Il n’y a eu aucune tentative externe d’influence ni de pression sur Yad Vashem”, a déclaré un porte-parole, tout en déplorant les “quelques imprécisions historiques” Par Cnaan Liphshiz/JTA [JTA- publié en français dans Times of Israel]
JTA — À de nombreux égards, le récent événement commémorant le 75e anniversaire de la libération d’Auschwitz au musée de Yad Vashem a été un tour de force.
Des dizaines de dignitaires du monde entier se sont rendus à Jérusalem à cette occasion, dont le vice-président américain Mike Pence, le président français Emmanuel Macron et le président russe Vladimir Poutine. Nombre d’entre eux ont discuté de la lutte nécessaire contre l’antisémitisme à travers le monde. Le président Reuven Rivlin, qui a organisé l’évènement, a déclaré qu’il s’agissait d’une « occasion historique, pas seulement pour Israël, mais pour toute l’humanité ».
Mais deux semaines plus tard, l’évènement du 23 janvier a été passé au peigne fin par certains experts qui ont affirmé que la prestigieuse institution avait mis en avant une propagande révisionniste russe.
Le principal grief concerne les cartes de l’Europe présentées dans une vidéo de quatre minutes sur l’antisémitisme. Selon les critiques, ces cartes omettaient de montrer comment l’Union soviétique et l’Allemagne avaient découpé et occupé ensemble la Pologne dans le cadre d’un pacte qui a duré de 1939 à 1941.
Ce pacte a pris fin lorsque l’Allemagne a envahi la Russie, et le gouvernement russe a longtemps cherché à en minimiser l’importance tout en mettant en avant ce que Moscou considère comme la bataille héroïque du peuple russe pour écraser le nazisme.
Yad Vashem a présenté lundi dernier ses excuses pour les « inexactitudes » et les « faits biaisés » présentés le mois dernier lors du Forum mondial sur la Shoah à Jérusalem, mais n’a pas expliqué avec précision qui a été à l’origine de la production des vidéos ou les procédures suivies pour vérifier leurs contenus. Dimanche, le musée a fourni une réponse plus claire, rejetant catégoriquement les accusations.
Le Forum mondial sur la Shoah est une organisation dirigée par Moshe Kantor, un oligarque russe vivant à Londres, aussi à la tête du Congrès juif européen, connu pour être un proche de Poutine. Une porte-parole de Kantor n’a pas donné suite à nos demandes de commentaires.
On sait que Kantor dirige le géant multinational de l’agrochimie Acron Group, qui est basé en Russie, un pays où critiquer ou défier ouvertement Poutine peut être fatal. Kantor est le 27e homme le plus riche du pays avec une fortune estimée à 3,8 milliards de dollars, selon Forbes.
Kantor a été inclus dans une liste de 96 oligarques – des magnats qui se sont enrichis peu après l’effondrement de l’ancienne Union soviétique – établie en 2018 par le département du Trésor américain, « déterminée par leur proximité avec le régime russe ». Mais la liste a perdu de sa crédibilité lorsqu’il s’est avéré qu’elle avait en fait été tirée de la liste des milliardaires de Forbes en 2017.
Dans un éditorial publié dans Haaretz, Ofer Aderet a appelé Yad Vashem à « clarifier à l’attention du public la nature des liens entre ce proche de Trump, qui a financé l’évènement et le contenu favorable au narratif russe ».
Shimon Erlich, un survivant de la Shoah et universitaire émérite à l’université hébraïque de Jérusalem, a écrit dans une lettre datée du 6 février à Haaretz : « J’ai honte de la façon dont [le Premier ministre israélien] Benjamin Netanyahu et Moshe Kantor ont influencé Yad Vashem, qui s’assimile à ses homologues de l’Europe de l’Est post-communiste et qui alignent leurs positions et leurs points de vue à celles des gouvernements qui dictent le narratif historique ».
Samedi, Havi Dreifuss, historienne de la Shoah dans l’est de l’Europe à l’université de Tel Aviv et directrice du centre de recherches de Yad Vashem sur le génocide en Pologne, a rédigé un éditorial pour Haaretz intitulé « Pas au nom des historiens de Yad Vashem », affirmant que les imprécisions sur les cartes « n’étaient pas le fruit du hasard ».
« Pour un moment aussi important et aussi médiatisé – et grâce à une présentation visuelle mensongère – le récit russe biaisé a battu non seulement le récit polonais (qui est également déformé) mais aussi la recherche historique », a-t-elle écrit.
Deborah Lipstadt à Mishkenot Sha’ananim, à Jérusalem, le 11 juin 2017. (Crédit : Renee Ghert-Zand/TOI)
Deborah Lipstadt, éminente chercheuse sur la Shoah de l’université Emory, a déclaré la semaine dernière au Times of Israël qu’elle avait « le cœur totalement brisé de voir que Yad Vashem, qui avait une réputation stellaire et qui restait au-dessus de la mêlée politique, a pu entrer dans cette politisation de l’Histoire ».
Yad Vashem a rejeté les accusations de politisation dimanche et a endossé l’entière responsabilité pour les vidéos. Le musée a déclaré qu’il s’agissait d’un oubli involontaire dans un document dont l’objet était l’antisémitisme, et non la géopolitique de la Seconde Guerre mondiale.
« Il n’y a eu aucune tentative externe d’influence ni de pression sur Yad Vashem, que ce soit de la part des partenaires de l’évènement du 23 janvier ou de la part d’entités ou de personnes politiquement motivées à manipuler de quelque manière que ce soit les faits historiques et les récits évoqués durant l’évènement », a déclaré Simmy Allen, porte-parole de Yad Vashem.
« De plus, nous rejetons la thèse selon laquelle l’événement a été entaché par la propagande pro-soviétique. Il convient de noter que les historiens et les universitaires de Yad Vashem ont été directement impliqués dans le contenu transmis lors du Forum mondial sur la Shoah. Néanmoins, il y a malheureusement eu quelques inexactitudes historiques dans un clip vidéo diffusé lors du cinquième Forum mondial sur la Shoah ».
Deux chercheurs, tous deux chefs de département à Yad Vashem, ont travaillé sur les vidéos et autres éléments de l’événement pendant neuf mois, ont déclaré à la Jewish Telegraphic Agency plusieurs personnes impliquées dans le projet.
La ligne de conduite de l’Etat russe a été exposée au grand jour lors de l’événement pendant le discours de Poutine. Le président russe a déclaré que 40 % des Juifs qui sont morts pendant la Shoah étaient des citoyens soviétiques – une affirmation que les historiens ont jugé absurde – et a évoqué la collaboration nazie qui a eu lieu en Lettonie et en Lituanie, deux pays qui ont des relations tendues avec la Russie.
Le président polonais, Andrzej Duda, avait refusé de se rendre à la cérémonie organisée à Jérusalem car il n’avait pas obtenu l’opportunité d’y prendre la parole. Le président lituanien Gitanas Nauseda s’est également retiré, par solidarité avec la Pologne.
Le musée d’Auschwitz, en Pologne, avait également déploré le fait que le Forum de Kantor se déroule à quelques jours de la Journée internationale de commémoration de la Shoah, qui a donné lieu à un évènement à Auschwitz le 27 janvier, l’accusant de vouloir remplacer la manifestation annuelle organisée à Auschwitz.
« Depuis des années, l’organisateur de ce Forum a tenté de le présenter comme un événement commémoratif alternatif à celui du mémorial », avait déclaré Piotr Cywinski, directeur du musée d’État d’Auschwitz.
« C’est tout simplement si provocant et immature que je ne trouve pas les mots pour le dire. »
Cywinski avait déclaré qu’il y a cinq ans, Kantor avait essayé d’inviter des chefs d’État à Theresienstadt en même temps que la commémoration annuelle d’Auschwitz.
Un porte-parole de Kantor a nié que l’événement de Theresienstadt et celui de Jérusalem aient été conçus pour faire oublier la cérémonie d’Auschwitz.
« L’événement d’Auschwitz a son centre d’intérêt, le Forum mondial de la Shoah a le sien propre, qui est actuellement beaucoup plus axé sur la lutte contre l’antisémitisme », a déclaré le porte-parole. [https://fr.timesofisrael.com/yad-vashem-endosse-la-responsabilite-des-inexactitudes-au-forum-de-la-shoah/]